即將過去的2021年，被稱為元宇宙元年。
從只能使用電腦有線網絡聯網“沖浪”，轉為隨時隨地用手機、平板等智能設備接入互聯網，移動互聯網時代帶來的沖擊，令人記憶猶新。眼下，盡管接棒者“元宇宙”概念尚未明確，卻無法阻擋它成為各方關注焦點。
元宇宙究竟是什么？其誕生背景和主要特征又是什么，會給人們的社會生活帶來哪些變化？如何正確認識其中的機遇與風險，為行業發展營造良好生態環境？記者就此采訪了有關專家。
世界上沒有稱為“元宇宙”的單一技術，元宇宙是現有各種技術的組合和升級，可以理解為“3D版的互聯網”
一千個人眼中，就有一千個元宇宙。
對于元宇宙的暢想，始于1992年出版的科幻小說《雪崩》。書中描述了一個名為Metaverse（元宇宙）的虛擬世界，人們只要通過公共入口連接，就能以虛擬“化身”的形象進入其中，開啟有別于現實世界的另一種人生。近年來，隨著全球科技進步，元宇宙的內涵外延不斷演進。
2018年上映的電影《頭號玩家》，被認為呈現了最符合當今人類想象的元宇宙形式。在電影中，男主角戴上VR頭盔，就能進入另一個極其逼真的虛擬游戲世界——“綠洲”。圖為《頭號玩家》海報。
臉書創始人兼CEO馬克·扎克伯格認為：“元宇宙是個跨越許多公司甚至整個科技行業的愿景，你可以把它看作移動互聯網的繼任者。”英偉達CEO黃仁勛認為：“現實世界和元宇宙是相連接的。”
通常說來，元宇宙是基于互聯網而生、與現實世界相互打通、平行存在的虛擬世界，是一個可以映射現實世界、又獨立于現實世界的虛擬空間。它不是一家獨大的封閉宇宙，而是由無數虛擬世界、數字內容組成的不斷碰撞、膨脹的數字宇宙。“我們認為，元宇宙的發展方向應當是一個100%滲透、一天24小時不間斷使用的互聯網形態。”天風證券全球科技首席分析師孔蓉表示，可以將元宇宙理解為“3D版的互聯網”，即通過使互聯網具象化的3D表現方式獲得沉浸式體驗。
“綜合各種概念來看，元宇宙是整合多種新技術產生的虛實相融的新型互聯網應用和社會形態。”清華大學新媒體研究中心執行主任沈陽認為，元宇宙將虛擬世界與現實世界在經濟系統、社交系統、身份系統上密切融合，并且允許每個用戶進行內容生產和世界編輯。
沈陽向記者介紹，世界上并沒有稱為“元宇宙”的單一技術，元宇宙是現有各種技術的組合和升級。在他看來，元宇宙有三種最核心的技術，即擴展現實技術、數字孿生技術及區塊鏈技術，未來可能會有爆發性、指數級的增長。
比如，擴展現實技術由VR和AR提供沉浸式的體驗，可以解決手機解決不了的問題。數字孿生技術，能夠把現實世界鏡像到虛擬世界里面去，這意味著在元宇宙里面，人們可以看到自己的虛擬分身。隨著元宇宙進一步發展，對整個現實社會的模擬程度加強，用區塊鏈技術搭建經濟體系后，人們在元宇宙里也許不僅僅是花錢，也有可能賺錢。
“元宇宙作為新興事物，仍是一個不斷發展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。”沈陽說。
多重因素促使元宇宙從概念走向流行，可為游戲和社交結合、零售及電商環節、工業互聯網等帶來發展機遇
盡管概念由來已久，但是直到今年，元宇宙才真正“出圈”。今年3月，被稱為元宇宙第一股的羅布樂思（Roblox）正式在美國紐約上市；10月，美國社交媒體巨頭臉書宣布更名為“元”（Meta）；近期，微軟、蘋果、騰訊、華為、阿迪達斯等國內外知名企業，或高調進軍或低調布局相關產業。
可以說，元宇宙浪潮已席卷全球，不管是傳統行業還是科技巨頭，都表現出爭做“頭號玩家”的濃厚興趣。從本質上看，元宇宙并非一個學術概念，而是由產業界、投資界方方面面來推動的。
今年10月，美國社交媒體巨頭臉書宣布更名為“元”（Meta），聚焦元宇宙。圖為在美國舊金山灣區，人們在“元”標志牌前留影。 新華社 圖
毋庸置疑，今年是元宇宙從概念走向流行的年份。背后的原因值得深思。
“2020年是人類歷史上虛擬化的一個臨界點。受新冠肺炎疫情影響，人們的生活發生了巨大變化。”沈陽分析，一方面，疫情加速了社會虛擬化，在疫情防控措施下，“宅經濟”快速發展；另一方面，線上生活由原先短時期的例外狀態成為常態，使得更多現實社會無法實現的需求轉而用線上方式來滿足。
具體來說，疫情迫使老年人上網，遠離互聯網的人群實現在線化；日常工作中，人們更為習慣使用線上會議軟件開會討論業務；有了基本的水電氣保障、到家電商的流行以及網絡信息的充分供給，疫情正推動著“宅男宅女的虛擬化生存”……這些變化，為2021年成為元宇宙元年做了鋪墊。
孔蓉還列出了兩方面原因：一是全球互聯網滲透率已達較高水平，用戶紅利漸失且用戶對更沉浸的虛擬世界有了更深入豐富多樣的需求；二是VR/AR硬件、人工智能、數字孿生、云計算等關鍵技術逐步發展迭代。
“舉個例子，假設我們從黃山旅游回來，如果家人想知道黃山好不好玩，他最多只能在手機里面看到照片和視頻。如果是元宇宙時代，我可以把所在的位置和空間，包括空間里的三維物體全部分享給他，他通過相應設備馬上可以進入這個空間，獲得和我差不多的感受。像這樣基于擴展現實的沉浸式體驗，自然會受到歡迎。”沈陽說。
理論上，我們可以把線下的一切都復刻到線上，也就是元宇宙的終極狀態。從目前來看，以下領域更容易被數字化，值得大家關注。
第一個場景是游戲和社交的結合，有可能會誕生出下一代的抖音或微信。現在的社交平臺是2D社交，傳遞的多是圖文信息，但是我們平時和朋友一起出去玩，無論是吃飯、看電影，還是看演唱會，除了內容本身，更是一種社交互動。特別在疫情之下，隔離使線下互動變得困難，虛擬化的社交平臺就有了很強的用戶需求。
第二個場景是零售及電商環節。我們目前的購物，更多是刷一刷淘寶、抖音，通過小紅書“種草”等。逛的過程中，大部分是圖片和視頻的形式，并沒有3D感。未來可能會因為元宇宙出現一種新的電商形態，把線下的街區復刻到線上，讓用戶仿佛在現實街區中逛街，走到各個不同的店鋪，在虛擬銷售員的幫助下選擇商品。
元宇宙在工業互聯網也有較強的應用場景。2021年初，寶馬和英偉達Omniverse平臺合作打造數字工廠，運用數字孿生技術實現線上測試，提升了規劃流程的精度和效率，規劃階段效率提高約30%，整車制造階段達到每56秒生產一輛車。2021年8月，特斯拉工程師還展示了如何建造數字場景，模擬真實攝像頭數據，并讓人工智能在其中進行模擬測試和擬合。
“所以，不要狹隘地將元宇宙理解為一個社交游戲平臺，如果它能將我們的現實世界更加3D化、立體化，效率將會得到大大的提升，拉近人與人之間的距離。”孔蓉表示，極致沉浸的交互體驗能帶給人們遠超2D時代的體驗，生活、工業、社會、科技迭代將大大提升效率，人力成本、資源成本、時間成本、交易成本等也有望降低。
理性看待元宇宙帶來的新一輪技術革命和對社會的影響，不低估5-10年的機會，也不高估1-2年的演進變化
隨著元宇宙話題大熱，一些利用相關概念“圈錢”的套路也層出不窮。截至11月中旬，我國共申請元宇宙商標4300余件，涉及公司近700家，其中99.9%的商標均于今年注冊申請。
2021年3月，被稱為“元宇宙第一股”的Roblox正式在美國紐約上市。Roblox是一個集游戲創作和大型社區互動平臺，玩家可以通過游戲與朋友聊天、互動以及創作。圖為Roblox游戲海報。 Roblox官網 圖
不少業內人士認為，雖然元宇宙為互聯網行業的未來指明了方向，但元宇宙也存在很大的泡沫。
虛實融合已成為互聯網發展的大趨勢，但目前元宇宙產業還處于發展初期，距離大規模產品化還十分遙遠。毋庸諱言，元宇宙產業具有新興產業的不成熟、不穩定等特征，還存在一些潛在風險。在沈陽看來，元宇宙的概念布局仍集中于擴展現實及游戲社交領域，技術生態和內容生態尚未成熟，場景入口也有待拓寬，理想愿景和現實發展間仍存在漫長的“去泡沫化”過程。
沈陽向記者列舉了如下風險：資本操縱，雛形期的元宇宙仍存在諸多不確定性，產業和市場都亟須回歸理性，應警惕資本通過創造新概念、炒作新風口、吸引新投資等逐利慣性操作；輿論吹捧，目前元宇宙產業仍處于“社交+游戲”場景應用的奠基階段，遠未實現全產業覆蓋和生態開放、經濟自洽、虛實互通的理想狀態，應警惕非理性的輿論泡沫帶來非理性的股市震蕩；經濟風險，元宇宙在一定程度上也為巨型資本的金融收割行為提供了更為隱蔽的操縱空間，金融監管需從現實世界拓展至虛擬世界。此外，在倫理、壟斷、算力、隱私、沉迷、知識產區等方面，元宇宙也不同程度存在風險。
孔蓉認為，應理性看待元宇宙帶來的新一輪技術革命和對社會的影響。現有市場對于元宇宙的疑慮主要來自技術實現的硬件條件、網絡環境等尚不成熟與匹配，構建終極元宇宙的關鍵技術如算力、平臺、網絡建設等仍需要較長時間完善。
目前部分公司炒作元宇宙概念與真實的元宇宙有較大差異，需要去偽存真、謹慎判斷。在業界看來，元宇宙較長一段時間內都將成為下一代互聯網發展的目標，這有賴于底層技術和算力層面出現的核心技術突破、技術演進與變化。
